由于車輪踏面與鋼軌頂面主要接觸部分有一定的斜度，軌道鋪設(shè)時需將鋼軌向內(nèi)側(cè)傾斜，使軌底與軌道平面之間形成一個橫向坡度，即為軌底坡。國鐵在1965年以前一直采用1 /20軌底坡，1965年根據(jù)其機(jī)車車輛動載作用及軌道結(jié)構(gòu)的特點，將軌底坡從1 /20改為1 /40。

列車的運行是依靠輪軌之間的相互作用，因此輪軌間的疲勞和磨損是鐵路運輸中耗資大的一個問題。隨著列車提速和重載牽引的開展，輪軌磨損和疲勞加劇，這種趨勢是必然的。但是，通過人為的努力，可以將這種磨損和疲勞減緩并降低到很低程度。輪軌接觸、磨損和疲勞是十分復(fù)雜的過程，合理設(shè)置輪軌各種幾何參數(shù)，可以在一定程度上減緩輪軌的磨損和疲勞。其中軌底坡的設(shè)置對降低輪軌橫向力和沖角、改善輪軌接觸條件，從而減緩鋼軌側(cè)磨和疲勞是至關(guān)重要的。軌底坡取值適當(dāng)，能提高鋼軌的橫向穩(wěn)定性；降低接觸應(yīng)力，減少輪軌疲勞損傷，提高輪軌使用壽命，使列車運行更穩(wěn)定；還可減輕軌頭及輪踏面不均勻磨耗，減少鋼軌打磨量及鏇輪成本，延長鋼軌及車輪使用壽命。