以前的機床，都是要依靠人工來操作的。后來為了解放勞動力、提升機床的效能，自動機床就出現了。
　　
　　現在流行的的是數控機床。數控機床可以看是自動機床的一種形式，但是兩者之間還是有很大區(qū)別的。
　　
　　廣義上說，數控機床是自動機床，但是自動機床不一定是數控機床。因為，還有很多自動機床并不是數控的，而是用其他方式來實現的，例如使用凸輪來控制的自動車床。
　　
　　數控機床具有很多的優(yōu)點，例如:：
　　
　　●加工精度高，具有穩(wěn)定的加工質量。
　　
　　●可進行多坐標的聯動，能加工形狀復雜的零件。
　　
　　●加工零件改變時，一般只需要更改數控程序，可節(jié)省生產準備時間。
　　
　　●生產率高。
　　
　　●機床自動化程度高，可以減輕勞動強度。
　　
　　但是它和非數控的自動機床相比，也有一些不具有競爭優(yōu)勢的方面：機床價格較高，對使用人員的素養(yǎng)要求較高，機床維修難度較大等。所以在一些場合里，非數控的自動機床仍然有它的優(yōu)勢，它價格便宜，操作直觀，維修方便，很適合文化程度不高的人群使用，在零件數量大、品種少的行業(yè)里仍然具有一定的優(yōu)勢。這也就是為什么現在數控機床大量普及而其他自動機床也還沒有退出市場的原因。
　　
　　目前，數控機床在不斷向發(fā)展的同時，也有一些公司在努力地開發(fā)低端的數控機床，以部分取代非數控的自動機床。低端的數控機床經常采用通用的個人計算機就能夠接控制，甚至在銷售機床的時候計算機就需要另配或用戶自配。應該說，這條路還是會有一些市場的。
　　
　　隨著全社會教育的普及和提高，特別是90后的新生勞動力開始進入企業(yè)，他們對計算機的操作能力和喜愛程度都大大超過他們的上一代，數控機床肯定比機械的自動機床更能夠得到他們的認可。